典当行在中国已经有了1600多年的历史，其起源与流变的基本历史轨迹是：初见萌芽于两汉，肇始于南朝寺庙，入俗于唐五代市井，立行于南北两宋，兴盛于明清两季，衰落于清末民初，复兴于当代改革，新世纪有序发展。

我国早期的典当行，一般局限于寺院经营。从唐朝起，典当行除寺院经营外，还出现大量的民办性质和官办性质的经营。唐代的官办的典当行虽然在数量上显得比较少，但其规模与民办的相比显得很大。到了元末明初，寺院经营的典当业开始减少，民办典当行开始占整个典当业的主导地位。此外，明代达官贵人的自营典当行也得到迅速的发展。到了清代后，典当行开始形成民办，官办和皇室办的三大类型。清代的典当行的业务范围比以前任何朝代还要广泛，除传统的典当业务以外，还出现了房地产、粮食等方面的典当业务。近代以来，由于受到钱庄、票号、银行等金融机构的冲击，许多信誉卓著、财力强盛的典当行还开始从事兑换、发行信用货币等金融业务。但是到了现代，由于受到国内战争和政府限制等原因，典当业的发展受到一定的影响，全国解放后，共产党领导的人民政府逐步取消了典当业，大陆的典当业从此绝迹了。

随着我国的改革开放，典当业开始恢复和发展，1987年12月，成都开办了新中国第一家当铺，率先恢复了典当业。随后全国多个省市都开始兴办典当行业。目前，我国的典当行大多集中在城市，少数位于乡镇，其数量一直维持在1000多家的水平。

典当行存在的条件

典当行随着社会经济的发展而兴起，但在不同国家的不同史时期，典当行的存在必须具备一定的条件。这些条件包括客条件和主观条件、一般条件和个别条件等等。

典当行优势

(1)多元化融资需求的存在

人们的融资需求是多种多样的。如企业融资与其他组织融需求不同；同是个人融资，又有多种层次、多种类型之分。必然造成多元化融资方式和多元化融资渠道的出现，从而满会上多元化融资需求的客观存在甚至增长。就典当行而言，它是采取以物质押的融资方式即典当方对外发放小额、短期贷款的一种融资渠道。从世界范围看，行的贷款对象通常为个人或一些中小企业，因为后二者往往从其他融资渠道获得贷款。以美国为例，美国有2000多万个家庭、超过7000多万人口没有银行帐户，银行信用极差，因此大多通过典当贷款，以达到日常融资的目的，满足自己迫切的融资需求。另以中国为例，尽管目前各类商业银行对公民个人开始提供消费信贷，但仍有许多条件限制，致使许多人无法通过银行类金融机构实现融资目的，故尔选择典当行。

(2)不同融资方式比较优势的存在

众所周知。银行业、保险业、证券业和信托业是现代金融业的四大支柱。然而在历史上，典当业曾一枝独秀，发挥过重要作用。至今，与这四大金融产业、特别是银行业相比，典当业仍有一定的相对优势，双方在许多方面形成互补关系，相互始终不可替代。

以融资方式而论，典当行与银行差异十分明显。

其一，典当行放贷不以信用为条件，不审核当户的信用程度，只注重当户所持典当标的的合法性及价值如何；而银行放贷往往以信用为条件，审核客户的信用程度，包括资产信用和道德信用，如规定资质条件、以存定贷等。

其二，典当行既接受动产质押也接受权利质押，充分满足个人以物换钱的融资需求；而银行通常只接受权利质押，无法满足个人以物换钱的融资需求。

其三，典当行发放贷款不限制用途，悉听当户自便；而银行发放贷款往往限制用途，如住房贷款、汽车贷款、助学贷款、旅游贷款等指定用途贷款。

其四，在时间上，典当行发放贷款程序简单，方便快捷，最适用应急型或救急性的融资要求；而银行发放贷款程序复杂，不适用应急型或救急性的融资需求。

其五，在空问上，典当行发放贷款的地域性限制不强，当户凭有效证件可以异地融资；而银行发放贷款有较强的地域性限制，客户异地融资障碍较多，往往难以实现。